A volta dos astronautas à Terra após testes do Starliner na Estação Espacial Internacional enfrenta problemas com vazamentos de hélio nos propulsores.
Depois de extensos testes para investigar as dificuldades que afetam a nave espacial Starliner da Boeing, a Nasa e os representantes da empresa ainda não conseguiram determinar uma data de retorno para os dois astronautas que pilotaram o veículo — e estão no espaço há quase dois meses sem possibilidade de retorno à Terra. No entanto, os engenheiros finalmente têm algumas respostas possíveis sobre o que causou parte dos problemas da Starliner durante a primeira etapa de sua viagem, que incluíram vazamentos de hélio e propulsores que pararam de funcionar abruptamente a caminho da Estação Espacial Internacional.
As informações surgiram após as equipes em Terra da Boeing e da Nasa passarem semanas trabalhando para entender o problema e planejarem alguns testes adicionais neste fim de semana, o que deve ser crucial para esclarecer as questões. Mark Nappi, gerente do Programa de Tripulação Comercial da Boeing, afirmou que esses testes adicionais são essenciais para identificar e resolver os obstáculos enfrentados pela Starliner e garantir a segurança dos astronautas no espaço.
Problemas com a Starliner: Testes e Descobertas
Em um local no Novo México, nos EUA, engenheiros conduziram testes exaustivos nos propulsores da nave espacial Starliner, disparando os motores mais de 1.000 vezes. O objetivo era simular o acionamento dos propulsores em direção ao espaço e durante o retorno. A Boeing estava determinada a compreender por que os propulsores desligaram inesperadamente e os possíveis perigos associados à sua reativação.
Durante os testes, os engenheiros conseguiram recriar as condições dos propulsores no espaço, revelando que o calor acumulado dentro deles poderia estar causando o inchaço das vedações de Teflon. Isso, por sua vez, restringiria o fluxo de combustível, levando a problemas de funcionamento. Essas descobertas forneceram insights valiosos sobre a ‘causa raiz’ dos problemas enfrentados pela Starliner.
As autoridades destacaram que os testes aumentaram a confiança na capacidade da nave de retornar com segurança. No entanto, as dificuldades técnicas levaram a Boeing e a Nasa a reconsiderar os planos de permitir que os astronautas pilotassem manualmente a Starliner durante a reentrada na atmosfera terrestre. Manobras manuais poderiam sobrecarregar os propulsores, alertou Steve Stich, da Nasa.
Embora tenham surgido questões sobre a viabilidade da Starliner para trazer os astronautas de volta, os especialistas estão trabalhando em soluções alternativas. A missão de trazer os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams de volta à Terra permanece uma prioridade, com a Nasa preparada para avaliar todas as opções disponíveis.
Enquanto isso, os astronautas continuam sua estadia na Estação Espacial Internacional, completando 50 dias no espaço. Com a possibilidade de a Starliner permanecer em órbita por até 90 dias, a equipe de engenharia está focada em resolver os vazamentos de hélio que afetaram a fase inicial da missão da nave.
Os avanços nos testes e as descobertas sobre os propulsores da Starliner representam um passo significativo na resolução dos obstáculos técnicos enfrentados pela nave espacial. Com uma abordagem meticulosa e colaborativa, a Boeing e a Nasa estão determinadas a superar esses desafios e garantir o sucesso das futuras missões espaciais.
Fonte: © CNN Brasil
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